Die Suchfibel / AltaVista http://www.altavista.com

Die Suchmaschine listet derzeit 1,3 Milliarden Seiten. Die Abfrage kann in verschiedenen Sprachen erfolgen, darunter natürlich auch in Deutsch.

Die Suche ist durch ausgefeilte Syntax detailliert konfigurierbar. Das Ergebnis wird wahlweise in kompakter, Standard- oder detaillierter Form mit maximal 1024 Zeichen ausgegeben. Auch eine Suche im Usenet ist möglich.

Es wird klar zwischen "simple queries" und "advanced queries" unterschieden, anwählbar über die obere Buttonleiste. Die Maschine ignoriert die Groß- und Kleinschreibung bei Suchbegriffen, die "lowercase", also kleingeschrieben werden. Umgekehrt werden bei großgeschriebenen Wörtern nur ebenso großgeschriebene gesucht.

Eine besondere Behandlung erfahren Begriffe im Meta-Tag von HTML - Dokumenten. Wenn im Meta-Tag z. B. folgende Angaben gemacht werden:

dann erscheint als Suchergebnis:

"Wir verkaufen prima rosa Katzenschleifchen."

zusammen mit der URL. Alle im Meta-Tag vorkommenden Worte werden indiziert. Das sollten Sie berücksichtigen, wenn Sie eigene Seiten anmelden oder gestalten.

Die Syntax der verschiedenen Queries unterscheidet sich grundsätzlich voneinander: Trotz gleicher Datenbasis und auf den ersten Blick sehr ähnlicher Verknüpfung unterscheidet sich der Suchvorgang deutlich voneinander.

Simple query:

Eine Phrase ("Alibaba und die 40 Räuber") wird durch Anführungszeichen gekennzeichnet. Die Suche erfolgt dann nach diesem Begriff, bestehend aus mehreren Worten. Mit + oder - können einzelne Worte der Suchanfrage hinzugefügt oder explizit ausgeschlossen werden. Auch hier steht das * als Platzhalter für beliebige Buchstaben.

Advanced query:

Hier müssen die Suchbegriffe mit AND, OR, NEAR verknüpft werden. Die Verknüpfung NEAR sucht nach Begriffen, die maximal 10 Worte rechts vom anderen verknüpften Wort entfernt stehen. Wenn eines dieser Verknüpfungsworte in einer Phrase vorkommt, muss es in Anführungszeichen geschrieben werden: "fish and chips" and pommes fahndet nach der Phrase "fish and chips" und dem Wort "pommes" in einem Dokument. Durch den Einsatz von Klammern kann jetzt noch präziser das gewünschte Vorkommen von Begriffen in einem Dokument definiert werden. Zusätzlich kann in der Advanced query das Datum eingegrenzt werden.

Besondere Beachtung verdienen die Verfeinerungsfunktionen von AltaVista: Nach einer Suche erscheint eine Liste mit "Related Searches", ähnlichen Begriffen oder Begriffspaaren. Diese Worte ermittelt die Software aus der Analyse indexierter Dokumente. Worte, die häufig im gleichen Dokument und nahe nebeneinander stehen, werden zur Auswahl und damit näheren Eingrenzung des Suchraumes angeboten. Ein einfacher Klick genügt dann um eine neue, entsprechend modifizierte Suche zu starten.

AltaVista erweitert seine Dienste und Möglichkeiten permanent und mit großer Geschwindigkeit. Die Persönliche Suchmaschine für den eigenen PC, die auf der Technik der großen Maschine beruht und inzwischen kostenlos zu haben ist, beweist eindrucksvoll, welche technologischen Möglichkeiten in naher Zukunft auf uns zukommen werden.

Besonders erwähnenswert ist der Babelfish, ein kostenloser Online-Übersetzungsdienst. Durch Eingabe der URL oder des Textes wird dieser übersetzt. Wenn Sie eine URL eingegeben haben, erscheint die Website im originalen Layout in Sekundenschnelle auf dem Bildschirm. Eine große Anzahl von Sprachpaaren steht dabei zur Auswahl.

Eine solche vollautomatische Übersetzung kann natürlich niemals die Arbeit eines Übersetzers leisten, die übersetzten Texte taugen zuweilen gerade mal zur Erheiterung des fremdsprachlich bewanderten Lesers. Trotzdem: An diesem Punkt bietet sich die Möglichkeit für jemanden, der keine Ahnung von einer fremden Sprache hat zumindestens einen groben Eindruck vom Inhalt zu bekommen. Wie treffend dieser Eindruck ist, hängt sehr stark vom Quelltext ab. Trockene und sachliche Texte ohne sprachliche Feinheiten werden erstaunlich gut übersetzt. Prosa und grammatikalisch verzwickte oder umgangssprachliche Texte haben dafür einen hohen Spaßfaktor. Trotzdem: Der Babelfish ist ein erster und keineswegs kleiner Schritt zu einer sprachübergreifenden Verständigung im Netz. Wie schon der erste Mann im Mond zu sagen pflegte: "Ein kleiner Schritt für einen Menschen ..."

AltaVista hat auch einen kleinen Katalog implementiert, der in Zusammenarbeit mit Look Smart entstanden ist, leider nur über die englische Homepage erreichbar. Zirka 17.000 Einträge werden in übersichtlich ausklappenden Kategorien präsentiert.

Auf der deutschsprachigen Site AltaVista.de gibt es die genannten Funktionen, eine besonders auf den deutschsprachigen Raum angepasste Suchfunktion und noch einige weitere Services, zum Beispiel einen Newsticker.